Ostrov mládeže (Isla de la Juventud) / Kuba

Ostrov mládeže (Isla de la Juventud) je druhým největším kubánským ostrovem. Najdete ho v zálivu Batabanó asi 65 km jihozápadně od Kuby a dnes má asi 65 tisíc obyvatel.

O historii ostrova před koncem 15. století toho není moc známo, obývali ho indiáni kmene Siboney, kteří se živili sběrem rostlin a lovem zvěře a ryb. Pro Evropany ho objevil až v roce 1494 Kryštof Kolumbus a dal mu název La Evangelista. Později byl Ostrov mládeže známý také jako Ostrov papoušků (Isla de Cotorras), Ostrov borovic (Isla de Pinos) nebo Ostrov pokladů (Isla de Tesoros) či Ostrov pirátů (Isla de los Piratas). Těm sloužil jako výhodný úkryt pro jejich kořist získanou přepadáváním lodí. Právě legendy o pokladu ukrytém na ostrově daly základ mnoha slavným románům.

Až do začátku 20. století nebylo jasné, zda ostrov patří Kubě nebo USA, smlouva z roku 1925 ho však připsala Kubě.

Podnebí ostrova je subtropické a připravte se tady na časté hurikány. Velká část ostrova je porostlá borovými lesy, které se kácí na dřevo, na severu se těží mramor. Základem hospodářství jsou ale rybolov a zemědělství, které se soustředí na pěstování citrusů a zeleniny.

Na severním pobřeží ostrova leží jeho hlavní město Nueva Gerona, které bylo založeno v roce 1830 pod názvem Polonia Reina Amalia.  V jeho blízkosti bylo v roce 1932 vystavěno pětipodlažní Presidio Modelo, věznice kruhového tvaru, v Latinské Americe naprosto unikátní. Mezi lety 1953 a 1955 zde byl režimem prezidenta Batisty uvězněn Fidel Castro i jeho bratr Raul. Po Kubánské revoluci bylo stejné zařízení využíváno pro věznění nepřátel režimu a vojenské disidenty. O svoji funkci přišlo v roce 1967, bylo prohlášeno za národní památku a z místností, které dříve sloužily jako nemocnice, se stalo muzeum.

Ostrov mládeže je dnes oblíbenou destinací výletních lodí – turisté sem míří především za nádhernými plážemi s černým pískem, který připomíná vulkanický původ ostrova, krásnou přírodou a především potápěním.

Místa, která stojí zato vidět

Neuva Gerona – Zavítejte do poklidného hlavního města ostrova a prohlédněte si vězení Presidio Modelo.

Cueva de Punta del Este – Navštivte jeskyni s vzácnými předkolumbovskými piktogramy, které tady po sobě zanechal původní indiánský kmen Siboney.

Cabo Francés – Je-li vaší zálibou potápění, pak toto je to pravé místo pro objevování života pod mořskou hladinou.

Hotel Colony – Nejlepší ubytování na ostrově nabízí hotel, který před znárodněním Castrovou vládou patřil řetězci Hilton.

Cayo Largo del Sur – Asi 100 km na východ od Ostrova mládeže najdete ostrůvek s překrásnými bílými plážemi, oblíbený hlavně sportovními rybáři.